Gli scienziati britannici hanno rinvenuto decine di fossili raccolti dal grande teorico dell’evoluzione Charles Darwin e dai suoi collaboratori, che erano andati perduti per più di 150 anni.

E-ilmensile - Il dottor Howard Falcon-Lang, un paleontologo della Royal Holloway University di Londra, ha dichiarato oggi di aver trovato per puro caso i vetrini contenenti i fossili lo scorso aprile in un armadio di legno che si trovava in un angolo del British Geological Survey. Attraverso la luce di una torcia che stava utilizzando per scrutare nei cassetti, Falcon-Lang ha visto un vetrino etichettato “C.

Esq.”, ma gli ci volle un po’ di tempo per convincersi che la firma era quella di Darwin e che il campione rinvenuto era un reperto di fondamentale importanza per la scienza. Quel vetrino era stato raccolto dal padre dell’evoluzionismo nel corso della famosa spedizione sul Beagle, che determinò la svolta nella carriera del giovane laureato di Cambridge e gettò le basi del suo futuro lavoro.

I campioni rinvenuti sono 314 e facevano parte della raccolta realizzata dallo stesso Darwin e da alcuni sui collaboratori, tra cui John Hooker, botanico e migliore amico di Darwin, e John Henslow, mentore di Darwin a Cambridge.

“Questa scoperta è semplicemente straordinaria”, ha detto Falcon-Lang, “Possiamo vedere che c’è ancora molto da imparare. Ci sono ancora fossili molto molto significativi di cui ignoravamo completamente l’esistenza”. Il reperto più “bizzarro” è quello di un prototaxites, un fungo di 400 milioni di anni delle dimensioni di un albero. I vetrini, “meravigliose opere d’arte” secondo l’autore del ritrovamento, contengono pezzi di legno fossile e piante apposti al vetro per essere analizzati al microscopio.